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Après sa naissance dans les eaux limpides et fraîches des parties supérieures des cours d'eau, le jeune saumon, appelé « tacon », grandit sur les hauts bassins pendant une période qui varie de 1 à 3 ans sur l'Allier. Au dernier printemps de cette période, intervient un phénomène qui transformera ce poisson d'eau douce en poisson d'eau de mer : la « smoltification ». Le jeune saumon, devenu smolt, redescend la rivière pour rejoindre l'Atlantique et le large du Groënland ou des Iles Féroës. Il y séjourne de un à quatre étés, se gavant de crevettes ou autres crustacés et de poissons, pour augmenter son poids de 2 à 3 kg par an. Ensuite, poussé par l'instinct de reproduction qui le pousse infailliblement vers sa rivière natale et s’orientant en mer de façon encore assez mal connue, il se lance à nouveau dans un véritable parcours du combattant d’environ 6 000 km, dont 900 km en rivière. Cessant de s'alimenter dès son entrée en eau douce, le saumon doit puiser dans ses importantes réserves musculaires pour remonter le courant, franchir pas moins de 20 obstacles importants (seuils, barrages, etc.), et élaborer ses produits génitaux. De nos jours, il lui faut plus de 6 mois pour atteindre ses frayères, contre 2 mois avant que le fleuve ne soit artificialisé.

A son entrée dans l'estuaire de la Loire, le saumon atlantique est un superbe poisson argenté à la forme fuselée et à la robe brillante, d'aspect métallique. Sa taille et son poids sont très variables, suivant le nombre d’années passées en mer : en général, il pèse entre 5 et 10 kilos et mesure de 70 à 90 cm de longueur. A son arrivée sur les frayères où il est né et vient se reproduire, il est épuisé et amaigri par un jeûne qui dure depuis 6 à 14 mois selon sa date d’entrée en estuaireet ne pèse plus que la moitié ou les deux tiers de son poids d'origine.
Sa robe a pris une teinte cuivrée, voire presque rouge et sa mâchoire inférieure s'est recourbée en une sorte de crochet qui lui vaut le surnom de « bécard ». Après l’appariement, qui se déroule le plus souvent en octobre, le frai se déroule sur une période comprise entre le 5 novembre et le 15 décembre. Contrairement au saumon du Pacifique qui meurt après la reproduction, le saumon atlantique adulte tente, après le frai, de dévaler à nouveau jusqu'à la mer ; on l’appelle alors « ravalé » ou « charognard ». Peu d'entre eux parviennent à regagner l'océan. Mais leurs descendants sont là pour renouveler le cycle...

Saumon becard

Le cycle de vie du saumon

LEGENDE

1- Remontée des adultes après 1 à 3 ans passés en mer. Elle se produit pendant toute l'année à des périodes différentes selon l'âge des saumons et les conditions climatiques. Pics d’activités: mois d'avril pour les gros saumons de un à trois ans de mer, juin - juillet pour les saumons de 1 an de mer.

2- Progression vers la zone de reproduction, franchissement des obstacles, poursuite de la maturation sexuelle.

3- Apparition des caractères sexuels secondaires: coloration vive et bec du mâle.

4- Femelle.

5- Mâle.

6- Creusement de la frayère par la femelle dans une zone de gravier peu profonde et courante.

7- Ponte et fécondation des ovules en novembre et décembre .

8- Oeufs enfouis entre les graviers de la frayère.

9- Embryon se développant à l'abri dans la frayère, grâce aux réserves de sa vésicule vitelline.

10- Alevin sorti de la frayère en février, mars, vivant dans les zones courantes proches.

11- Jeune saumon de 1 à 2 ans.

12- Saumoneau ou « smolt » préparé à sa descente vers la mer.

13- Descente des saumoneaux vers la mer au printemps après 1 ou 2 ans passés en rivière.

Suite

	Le saumon de l'axe Loire-Allier, un survivant
Le périple du Salmo Salar Après sa naissance dans les eaux limpides et fraîches des parties supérieures des cours d'eau, le jeune saumon, appelé « tacon », grandit sur les hauts bassins pendant une période qui varie de 1 à 3 ans sur l'Allier. Au dernier printemps de cette période, intervient un phénomène qui transformera ce poisson d'eau douce en poisson d'eau de mer : la « smoltification ». Le jeune saumon, devenu smolt, redescend la rivière pour rejoindre l'Atlantique et le large du Groënland ou des Iles Féroës. Il y séjourne de un à quatre étés, se gavant de crevettes ou autres crustacés et de poissons, pour augmenter son poids de 2 à 3 kg par an. Ensuite, poussé par l'instinct de reproduction qui le pousse infailliblement vers sa rivière natale et s’orientant en mer de façon encore assez mal connue, il se lance à nouveau dans un véritable parcours du combattant d’environ 6 000 km, dont 900 km en rivière. Cessant de s'alimenter dès son entrée en eau douce, le saumon doit puiser dans ses importantes réserves musculaires pour remonter le courant, franchir pas moins de 20 obstacles importants (seuils, barrages, etc.), et élaborer ses produits génitaux. De nos jours, il lui faut plus de 6 mois pour atteindre ses frayères, contre 2 mois avant que le fleuve ne soit artificialisé. A son entrée dans l'estuaire de la Loire, le saumon atlantique est un superbe poisson argenté à la forme fuselée et à la robe brillante, d'aspect métallique. Sa taille et son poids sont très variables, suivant le nombre d’années passées en mer : en général, il pèse entre 5 et 10 kilos et mesure de 70 à 90 cm de longueur. A son arrivée sur les frayères où il est né et vient se reproduire, il est épuisé et amaigri par un jeûne qui dure depuis 6 à 14 mois selon sa date d’entrée en estuaireet ne pèse plus que la moitié ou les deux tiers de son poids d'origine. Sa robe a pris une teinte cuivrée, voire presque rouge et sa mâchoire inférieure s'est recourbée en une sorte de crochet qui lui vaut le surnom de « bécard ». Après l’appariement, qui se déroule le plus souvent en octobre, le frai se déroule sur une période comprise entre le 5 novembre et le 15 décembre. Contrairement au saumon du Pacifique qui meurt après la reproduction, le saumon atlantique adulte tente, après le frai, de dévaler à nouveau jusqu'à la mer ; on l’appelle alors « ravalé » ou « charognard ». Peu d'entre eux parviennent à regagner l'océan. Mais leurs descendants sont là pour renouveler le cycle... Saumon becard Le cycle de vie du saumon LEGENDE 1- Remontée des adultes après 1 à 3 ans passés en mer. Elle se produit pendant toute l'année à des périodes différentes selon l'âge des saumons et les conditions climatiques. Pics d’activités: mois d'avril pour les gros saumons de un à trois ans de mer, juin - juillet pour les saumons de 1 an de mer. 2- Progression vers la zone de reproduction, franchissement des obstacles, poursuite de la maturation sexuelle. 3- Apparition des caractères sexuels secondaires: coloration vive et bec du mâle. 4- Femelle. 5- Mâle. 6- Creusement de la frayère par la femelle dans une zone de gravier peu profonde et courante. 7- Ponte et fécondation des ovules en novembre et décembre . 8- Oeufs enfouis entre les graviers de la frayère. 9- Embryon se développant à l'abri dans la frayère, grâce aux réserves de sa vésicule vitelline. 10- Alevin sorti de la frayère en février, mars, vivant dans les zones courantes proches. 11- Jeune saumon de 1 à 2 ans. 12- Saumoneau ou « smolt » préparé à sa descente vers la mer. 13- Descente des saumoneaux vers la mer au printemps après 1 ou 2 ans passés en rivière. Suite these pages and their content are © Copyright of European Rivers Network.