Bereits oberhalb der Stadt Schönebeck zweigt der heutige Elbeumflutkanal ab,der unterhalb von Magdeburg bei der Gemeinde Lostau wieder in die Elbe mündet.Dieser Umflutkanal bildete bis zum 10.Jahrhundert den eigentlichen Elbelauf.Heute werden nur bei größeren Hochwässern ca.20% der Hochwassermassen der Elbe durch das Öffnen des Pretziener Wehres in den Umflutkanal abgeleitet.Das unter Denkmalschutz stehende Pretziener Wehr, das 1876 in Betrieb genommen wurde, ist das grösste Schützentafelwehr Europas. Beim Öffnen des Wehres werden 324 Schützentafeln gezogen. Das Wehr wurde als technische Meisterleistung auf der Weltausstellung 1889 in Paris mit einer Goldmedaille ausgezeichnet. Eine Wanderung zu diesem historischen Bauwerk lohnt sich immer.
In Magdeburg spaltet sich der Fluss auf : in die Stromelbe (mit Schiffsverkehr) und die Alte Elbe. Deren Cracauer Überfallwehr wird nur bei erhöhter Wasserführung der Elbe überströmt.
Die Elbestrecke in der Stadtlage Magdeburg ist durch die an der Sohle der Elbe befindlichen Felsrippen, den Magdeburger Domfelsen und den Herrenkrugfelsen gekennzeichnet. Auf der 113 km langen Strecke bis zur Havelmündung passiert der Strom von Magdeburg bis Jerichow in nordöstlicher und ab Jerichow bis Havelberg in nördlicher Richtung zahlreiche für den Naturschutz wertvolle Bereiche. Trotz Abdeichung weiter Auenflächen- das Elbetal hat hier Breiten bis über 20 km- und der fast vollständigen Vernichtung der Auenwälder unterhalb Magdeburgs sind noch weitläufige und von der Naturausstattung her repräsentative Überschwemmungsgebiete erhalten geblieben. Der Auenbereich, der durch eine Wiesen- und Weidelandschaft im Überflutungsgebiet mit zahlreichen Altwässern und Altarmen gekennzeichnet ist, wird noch vielfach durch mächtige Solitäreichen, Wildobst und Baumgruppen gegliedert.

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